十勝

　 十勝五敗の「じっしょう（なぜ『じゅっしょう』とルビを振ると間違いなのか分からないが、小学校ではそう教えるそうだ）」ではなく、北海道「とかち」地方の話である。北海道は九州・沖縄８県合計面積の２倍近い広さなので、他の都府県にはない１４の支庁という区分けがあって、道政は基本的には支庁単位で行われているようだ。
　十勝支庁は道中央部を東西に走る石狩山地の南、石狩山地から南へ伸びる日高山地の東に位置し、さらに東の釧路支庁とは白糠丘陵が境になってる。中心は帯広市で、池田ワインで有名な池田町、松山千春の足寄町、然別湖のある鹿追町、そして「愛国から幸福へ」の記念切符で一世を風靡し、今は廃線となった広尾線が通っていたことなどで知られている。河口が乳房のように２つ並んでいる十勝川をアイヌの人々が「トカプチ（乳）」と読んでいたことに由来する地名だそうだ。帯広に近い十勝川温泉も風情のある良い所だ。
　２０年余り前、生まれたばかりの娘を連れてレンタカーに乗り、家族で北海道を旅した時、襟裳岬を通って十勝地方に入ったが、一番印象に残っているのは、襟裳までの日高地方の牧場がほとんど馬ばっかりだったのに、十勝に入った途端に、白と黒のまだら模様の牛が目立つようになり、サラブレッドの姿が見えなくなってしまったことである。
　第２次大戦前の十勝地方は農耕馬や軍馬の産地で、今も帯広はじめ旭川、北見、岩見沢の道内４競馬場では、1�d以上ある農耕馬がソリに積んだ砂袋を引っ張って競争する「ばんえい競馬」が盛んである。だから、馬の生産は行われているようだが、十勝地方で目立つのは何といっても牛で、サラブレッドの馬産地名に十勝の地名はほとんど出てこない。
　その十勝の新しい名物がカーラリー。この９月３日〜５日に、日本初開催のＷＲＣ（世界ラリー選手権）となる「ラリージャパン２００４」が十勝地方の西北域で開催される。