十二進法

　コンピュータ時代だから、現代社会で実際に一番使われている「進法」は二進法かも知れないが、我々凡人にとっては何と言っても十進法が最も一般的で、その次が十二進法ということになる。ところで、「進法」という言葉はあまり一般的な感じがしない。要するに、二進法なら２、十進法なら１０、十二進法なら１２など、決められた数値になったら桁数が一つ上がる数字の表記法だが、新明解国語辞典で調べたら、まず（造語）と断った上で、「数詞に添えてその数を『基数』として採用する命数法・記数法であることを表す語」という難しい説明が書いてある。辞書を引いた方が分からなくなる典型的なケースだろう。
　今使われているたいていの単位は十進法である。保守的な英国ではお金の単位が１シリング＝１２ペンスという時代が長く続いたが、１９７１年の通貨改革で１ポンド＝１０シリング＝１００ペンスという十進法になった。もっとも、お金以外の単位、例えば長さは１フィート＝１２インチ＝１／３ヤードという変則的１２進法がまだ使われているし、物を数える時の単位「ダース」「グロス」は１２個で１ダース、１２ダースで１グロスという完全な十二進法である。しかし、フィートもダースも今ではあまり一般的ではない。
　十二進法が主流なのは時間とか暦とか角度といった分野だ。　時計は１から１２までの数字で表記されているし、１日が２４時間、１時間が６０分、１分が６０秒というのは、すべて１２の倍数で桁が一つ上がる変形の十二進法と考えられる。さらに１年＝１２ヵ月、星占い＝黄道１２星座や、１２年でひと回りする十二支、６０年で元に戻る干支も明らかに十二進法的単位だし、円周を３６０で割った角度の単位「°」も十二進法といえる。
　お気づきのように十二進法が一般的な分野は、循環して訪れる、ぐるぐる巡り来る、繰り返されるものの世界である。一方、十進法が使われるのは直線的なものが多いようだ。


星占いに使われる黄道十二宮は、見かけ上の太陽の1年間の通り道・黄道にある１２星座を一つの単位と見立てたものだ