四箇郷

　四箇郷は和歌山市の東部、旧国道２４号線沿いの地区名で、１９３３年（昭和８年）に和歌山市に編入されるまでは四箇郷村だった。元は紀ノ川分流の「四箇井」という用水路を共同で管理していた有本、新在家、加納、松島という４つの村で、用水路の名と、４つの村が一つになったことから「四箇郷村」となった（角川日本地名大辞典）という。
　和歌山の人は「しかごう」ではなく、「しかご」と呼ぶのが普通だ。これは鳥取県の羽合町が「ハワイ温泉」「ハワイ海水浴場」で売り出したのと同じで、アメリカのシカゴを意識した呼び方だ。辺りには「シカゴ」という名の喫茶店やバッティングセンターがある。
　さて、この四箇郷地区には、札幌、栃木、笠松（岐阜）、岩国（山口）、麓（佐賀）と並び全国に６カ所しかない女性刑務所の１つ和歌山刑務所がある。原節子や淡路恵子、香川京子、木暮実千代、田中絹代、久我美子、岡田茉莉子というそうそうたるメンバーが出演した「女囚と共に」という１９５６年の東宝映画が和歌山刑務所を舞台としていた。
　しかし、和歌山の少年たちにとっては「シカゴの刑務所」である。中学生時代、禁酒法時代のシカゴが舞台の「アンタッチャブル」というテレビ映画が人気で、ギャングのボス、アル・カポネが有名だったので、当時シカゴの刑務所と聞くとカポネを思い浮かべた。
　昨年の初め、その和歌山刑務所が１０年掛けて行った全面改築が完了し、竣工式が行われたので、内部を見学し、来賓として祝辞を述べた。法務省のお役人の紋切り型のあいさつに混じって「小さいころ、シカゴの刑務所だと教えられ、高い塀を眺めながら、アル・カポネがいるのかと思ったが、改築で塀も目立たなくなり、地域にマッチした施設に生まれ変わってうれしい」としゃべったら、笑いは取れなかったが、あとで「わしらにとってもシカゴの刑務所や。市長の話が一番良かった」と誉めてくれる人がいて、ホッとした。