３７万人台

　和歌山市の人口は、今年２月１日の統計数字で３７９，９９９人となり、３８万人を割ってしまった。１９８４年９月のピーク時には４０３，０９７人に達していたのだから、この２０年余で２３，０９８人も減ったわけであり，市にとっては由々しき事態である。
　人口が３０万人以上で、政令市よりは小さいが、地域の中核的な都市機能を備えた都市が「中核市」で、現在、和歌山市も含め全国に３５の中核市がある（４月に静岡市が政令市となって抜けたが、新たに東大阪市が加わった）。２００４年の中核市平均の人口伸び率は０．２６％だが、マイナスの都市が和歌山の他に旭川、秋田、いわき、横須賀、奈良、長崎の６市あり、和歌山市はマイナス０．４％で、２年連続で３５市の最下位である。
　かつての和歌山市は住友金属の企業城下町で、住友金属の社員だけで１万４０００人、家族も含めると３万人以上がいた時期があった。その住友金属が斜陽となり、８０年代後半から主力を茨城県鹿島（現鹿嶋市）に移した結果、和歌山製鉄所は縮小の一途をたどり、分社化などのリストラも行われて、今では正社員は１０００人余に減っている。
　長引く不況で住友金属以外の主要企業や地場産業も一部を除いて厳しい状況にあり、市内に就職口が少なく、大学も国立大学法人の和歌山大学と県立医大、信愛女子短期大学の３つしかないため、進学・就職シーズンの４月に毎年１０００人前後が流出している。
　少子化も急ピッチで進む。２０００年の出生数が３９１２人だったのに、２００４年には３１８３人に減少、　国立社会保障・人口問題研究所の２００３年１２月推計によると、２５年後の２０３０年には３０万人を割り，２９８，５２２人になると予測されている。
　まちの魅力を少しでも増して、皆が住みたいと思う和歌山市にすることで、少しでも人口減を食い止めることしか、この厳しい状況を乗り切る道はないのだが……。