４３頭

　４３頭が落馬または競争中止となったレースがあると聞いて、「ああグランドナショナルのことか」とピーンと来る人は相当な競馬通である。英国リバプール郊外のエイントリー競馬場で毎年３月末〜４月初めに行われる名物障害レースがグランドナショナルで、距離は７２００�b、障害３０カ所、いちばん高いものは何と２．１�bもあった。日本最大の障害レースは中山競馬場で毎年４月に行われる距離４２５０�bの中山グランドジャンプで、障害の数は１２。最も高い大竹柵と大土塁が１．６�bだから、かなりスケールが違う。
　日本の競馬での１レース落馬頭数記録はせいぜい９頭だが、「競馬笑っちゃう事典」（ワニ文庫、１９９０年）によると、英グランドナショナルでは、６７年に出走４４頭のうち完走たった１頭という出来事があった。その前年に当時の日本の障害チャンピオンだったフジノオーが挑戦したが、１５番目の障害の手前で足が上がらなくなって競争を中止、以後日本馬の挑戦はない。２００１年にも出走４０頭中完走４頭、うち２頭は落馬再騎乗ということがあったが、今は４０頭しか出走できないので、４３頭競争中止の記録は不滅だ。
　グランドナショナルを扱った映画もいくつかあり、８３年の英映画「チャンピオンズ」は傑作と言われるが、残念ながら見ていない。古くは戦時中の米映画「ナショナルベルベット（邦題･緑園の天使）＝４４年」が有名だ。当時１２歳だったエリザベス・テーラーをスターにした作品だが、少女ベルベットが、馬好きの不良少年と数々の試練を経て、ついに愛馬とともにグランドナショナルに挑戦する話だった。３４年後の７８年に「インターナショナルベルベット」という「続編」が当時人気のテータム･オニール主演で制作されたが、こちらは英国で幸せに暮らすベルベットを頼って、米国で両親を亡くした姪が渡英、馬と親しむうちに才能が開花し、オリンピックの馬術選手となる話だった。テータムのそばかすが可愛かったが、残念ながら叔母を演じたのはエリザベス・テーラーではなかった。