四十七士

　４７といえば、日本人ならやっぱり四十七士が浮かぶのが普通であろう。だが、私は幼いころ両親に「忠臣蔵って何？」と尋ねて、「へえ、今の子は忠臣蔵も知らないのか」と驚かれた覚えがある。当時は、いわゆる戦後教育が全盛のころで、「仇討ち」とか「復讐」ということは、戦争に負けた日本が米国に仕返しをすることにつながるから、学校で教えないのだと言う説がまことしやかに語られていた。だが、サルカニ合戦やかちかち山など復讐がテーマのおとぎ話はちゃんと知っていたから、米国の深慮遠謀というのもちょっと違う気がする。主君が殿中で喧嘩し、刃傷沙汰に及んで切腹を申し付けられたのを不服とした家来が２年近く準備を重ね仇討ちに成功し、全員が切腹になるという話が、合理主義の米国人に理解されず、気味悪く思われただけではないかと思う。占領期を過ぎると忠臣蔵は息を吹き返し、何度もドラマ化され、年中行事化する。日本人には分かるテーマなのだ。
　ところで、実際に元禄１５年１２月１４日に吉良邸に討ち入りした大石内蔵助以下４７人の赤穂浪士のうち寺坂吉右衛門だけは直後に姿を消し、主君の墓所がある高輪・泉岳寺へ行かなかったのは有名な話で、大石内蔵助から「歴史の証人となれ」と密命を受けたとか、唯一足軽身分だったので逃がしたとか言われるが、そもそも討ち入り前に逃亡したという説も根強い。残る４６人が切腹した後で公儀に自首したが、不問に付されたという。
　従って古くから「正しくは四十六士だ」という論もあるが、討ち入りから「４７年目」に事件を室町時代に置き換えた「仮名手本忠臣蔵」として人形浄瑠璃化され、後に歌舞伎随一のヒット作として定着した芝居は、「４７」という人数が「いろは４７文字」と符合することをヒントに、江戸「いろは４７組」の町火消し装束のような討ち入り装束を考案したといわれており、それやこれやで「四十七士」でないと都合が悪くなったのだろう。
（丸谷才一「忠臣蔵とは何か」＝講談社学術文庫＝などを参考にしました）