５９％

　地球は２４時間で１回転（自転）しながら３６５日と６時間余で太陽の回りを１周（公転）している。ところが月は自転周期も公転周期も同じ２７．３２日なので、 常に地球に同じ面を向けて回っており、地球からは月の「裏側」を見ることが出来なかった。インターネット百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』によると、 「月の自転軸が傾いていることと軌道離心率が０でないことから、月面の５９％は地上から観測が可能」だそうだ。物理に弱い私にはチンプンカンプンだが、 とにかく月面の４割強は地上からは見えないわけで、宇宙に興味のある人は１９５０年代半ばまで「ぜひとも月の裏側が見たい」とみんな思っていた。 中には想像たくましく宇宙人の秘密基地があると言いふらす人もいたが、とにかく「月の裏側」は「自分の寝姿」と並んで「見えないもの」の代名詞だったのである。
　１９５７年１０月にソ連が世界初の人工衛星打ち上げに成功したが、その２年後に打ち上げられた月探査機ルナ３号が初めて月の裏側の写真撮影に成功した。 「月探査情報ステーション」というホームページによると�@ルナ３号は地球から月へ８の字飛行をするように打ち上げられ、月面から６２００ｋｍまで近づき、 太陽が裏側を照らす時に写真撮影する計画だった�A打ち上げ４日後の１０月７日、４０分間に２９枚の撮影に成功、探査機内で自動現像され、 １７枚がファクシミリで１０月１８日に伝送された�B画質は悪かったが、コンピュータ処理され、月の裏側は表側と異なり高地が多いことが分かった――という。
　月の自転公転周期が同じであることは、月と太陽の見た目の大きさがほぼ同じなこと、月の軌道半径が地球の赤道半径のほぼ６０倍であることなどと同様、 宇宙の摂理の不思議さを感じさせる。実は火星の２衛星、木星の４大衛星、土星最大の衛星はすべて自転公転周期が同じである。 衛星は主人である惑星に裏側を見せないのが礼儀と心得ているようだ。