６１度幅

　地球の中心から世界各国の東西両端に線を引き、その角度が大きい国を「幅が広い国」と決めると、最大幅の国はもちろんロシアである。東は西経１６９度のベーリング海峡沿岸から西は東経２０度のポーランドの北のカリーニングラードという飛び地の西端まで、実に１７１度、地球のほぼ半分の幅に広がっている。２位は米国で東はメーン州東端の西経６７度、西はアリューシャン列島のアッツ島で東経１７３度だから１２０度幅である。３位のカナダは東がニューファンドランド島のセントジョンズで西経５３度弱、西端がアラスカとの国境線の西経１４１度強で約８９度幅、その次が中国で、黒龍江省東端の東経１３５度強からタジキスタンとの国境に近い東経７４度強まで約６１度の幅である。あとは太平洋の島国キリバス、カザフスタン、豪州、ブラジルが４０度幅程度でほぼ並ぶ。
　さて、地球は１日１回転（自転という）する。つまり３６０度を２４時間で回るわけだから、地球を真上から見れば３６０÷２４＝１５度ごとに１時間ずつ時間が異なることになる。これを時差といい、０度と定めたロンドンのグリニッジ天文台の時間を標準時として各国がその経度を基に国の基準時間を決めている。幅の広い国は場所によってかなり日の出・日没の時間が違うので、ロシアは基準時間が１１も設定されており、米国でも７つ、カナダは６つ、豪州は３つ、キリバス、ブラジル、メキシコは２つ基準時間を持っている。
　しかし豪州と同幅以上の中国、カザフスタンは、それぞれの首都を基準とした時間で全域を統一している。特に６１度＝４時間分の幅を持つ中国が国内をすべて時差ゼロで間に合わせているのは驚きだ。北京の２００６年の初日の出は７時３５分ごろだが、北京と時差が２時間あるカザフスタンの首都アルマトイよりさらに西にある中国最西の都市カシュガルでは初日の出が１０時１７分になる計算だ。それで体内時計は狂わないのだろうか。
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と、初日の出の話になったところで今年の惰学記は書き納めとなる。皆様ぜひ良いお年をお迎えください。なお、和歌山市の初日の出は７時６分、東京は６時５１分だそうだ。

東半球の時差マップ
中国は４時間以上の時差幅を１つの時間で間に合わせている（昭文社「なるほど世界地図帳」から）