７６日間

　オレンジ色の丸地に紺色の袋文字で７６をデザインしたマークが印象的な米国のオイルメーカー「76 Lubricants Company」は、「Union Oil Company of California」（ユノカル）という会社から８年程前に営業権を引き継ぎ、このマークを使っている。７６はユノカルが１９３２年に市場に出したオクタン価７６の高品質ガソリンと米国独立の年１７７６年の７６から名付けたそうだ。現在のガソリンのオクタン価はレギュラーでも８９以上、ハイオクは９６以上とＪＩＳ規格で決まっている。７０年余でガソリンの品質も随分向上したわけだ。なお、Lubricantsは「潤滑油」という意味だそうで、日本の代理店は株式会社ユーエスシー。オイル以外にも７６マークをあしらったさまざまなグッズを扱っている。
　ところで、今回の本題はちょうど今の時期の７６日間である。「こどもの日」の翌日の５月６日から、「海の日（７月の第３月曜）」が最も遅い７月２１日になる年の、その前日までの日数で、現在の祝日法の下での「祝日と祝日の間が最も離れている期間」（振替休日は祝日ではないので、計算には入れていない）である。海の日は１９９６年に祝日となったが、０２年までは７月２０日に決まっていたので、当時は７５日間が最長期間だった。
　海の日が最も早いと７月１５日になるので、その場合は、５月からの祝日のない日数は７０日間まで縮まるが、それでも、次に祝日と祝日の間隔が長い海の日と敬老の日（９月第３月曜）の間（通常は６０日間、７月２１日が海の日となる年は５４日間）よりは長い。
　海の日から敬老の日までの間は、お盆休みや学校の夏休みがあるので、８月に祝日は必要ないかもしれないが、５月初旬から７月半ばまで７０日余り祝日がないのは、いかにもバランスを欠くように思う。６月１日の「電波の日」５日の「世界環境デー」、１０日の「時の記念日」など候補はあるので、どれかを新しい祝日にしてもらえないものだろうか。