７、８月

　１月から１２月までの英語の呼び方はラテン語から来ており、７月のJuly、８月のAugustが、それぞれローマの英雄ユリウス・カエサル（ジュリアス・シーザー）、初代皇帝アウグストゥスから来ていることはかなり知られている。特にカエサルは現在のグレゴリオ暦の原型となった１年を３６５．２５日とするユリウス暦の制定者で、自らが軍功を上げた７月を記念してジュリアスの月＝ジュライと名付けたとされる。アウグストゥスはカエサルに倣って８月を自分の名に変えた。この「割り込み」のため、本来「sevenの月」を意味するSeptemberが９月に、８月を意味するOctober（蛸＝オクトパス、８音＝オクターブ）が１０月に、「nineの月」Novemberが１１月に、１０月であるべきDecember（Deca＝１０、デカメロン＝十日物語、デカスロン＝十種競技）が１２月になってしまった……幼いころ暦好きだった私は、月名の由来を何かの本で読んで、そう記憶していた｡
　今回調べ直したら、重要な点が違っていた。それは、欧州の暦が農耕との関係で生まれたもので、農業活動のない厳冬期の１〜２月は暦の外だったということである。従って大昔は今の３月（Martius）が１月で、以下Aprilis、Maius、Juniusと続き、１０月である今の１２月Decemberで終わっていた。その後、紀元前８世紀ごろ厳冬期も月名が与えられ、１１月がJanuarius、１２月がFebruariusとなった。後にカエサルが暦を改革した時、Januariusを１月に改めた結果、７〜１０月が９〜１２月にずれてしまったのである。
　ちなみに７、８月がJuly、Augustに改名される前は、５、６を意味するQuintlis、Sextilis（クインテットは五重奏、セクステットは六重奏）と呼ばれていたそうだ。アウグストゥスが８月を「大の月」に改め、その分を２月から引いたので、２月が２８日に減ったというのも、元々２月が最後の月で閏月という「調整月」だったためと聞くと少し納得できる。